Почему мозг начинает бояться похожих запахов

Ученые из Ратгерского университета изучили, как мозг после неприятного опыта решает, какие похожие сигналы тоже считать опасными. Работа опубликована в журнале Nature Communications.

Исследование проводили на мышах. Животных обучали связывать один определенный запах с легкой угрозой, а затем показывали им исходный запах, похожие варианты и более отличающиеся запахи. Одновременно специалисты наблюдали за активностью нейронов в обонятельной луковице — участке мозга, который участвует в первичной обработке запахов.

Оказалось, что «граница страха» формируется очень рано — еще на этапе сенсорной обработки. Один запах, звук или зрительный образ обычно активирует не один нейрон, а целые группы клеток. Похожие стимулы могут задействовать частично совпадающие нейронные сети. Поэтому после пугающего опыта мозгу нужно определить, насколько новый сигнал похож на прежний, чтобы вызвать такую же реакцию.

После обучения изменения возникали не только в нейронах, которые реагировали на запах, связанный с угрозой. Они затрагивали и часть соседних клеток. Из-за этого другой запах, если он активировал пересекающуюся или близкую группу нейронов, мог восприниматься животным как опасный, даже если с неприятным опытом напрямую связан не был.