Эффект плацебо: как он работает

Плацебо — это неактивное средство, которое может дать человеку ощущение улучшения, если он уверен, что принимает настоящее лекарство. В медицине это связывают с психосоматикой: на состояние тела влияет не только препарат, но и ожидания пациента, доверие к лечению и самовнушение.

О явлении самовнушения в медицине подробно писал врач Г. Бичер в 1955 году. Он заметил, что примерно треть его пациентов почти полностью выздоравливали после приема «пустышек» — таблеток без действующего вещества. Но подобные наблюдения были известны и раньше: первые упоминания о таких средствах встречаются в медицинских трудах XVIII века.

Врач Матвей Мудров в XVIII–XIX веках, по описанию, назначал пациентам простые «золотой» и «серебряный» порошки, которые помогали уменьшать боль. Позже выяснилось, что в составе этих средств был обычный мел. Еще один исторический пример — обезболивание раненых солдат во время Второй мировой войны, когда вместо морфия им вводили физиологический раствор, и боль заметно снижалась.

В 1970-х годах исследования показали, что плацебо может усиливать выработку эндорфинов. В эксперименте Дж. Ливейна 40 пациентов после удаления зуба мудрости получали «пустышку» вместо обезболивающего и сообщали об облегчении. Когда им вводили антидот к морфину, боль возвращалась. Это подтвердило, что эффект связан не только с ожиданиями, но и с реакцией организма.

Позже в исследовании, опубликованном в Nature Communication, у добровольцев, сильнее всего отмечавших снижение боли на фоне плацебо, фиксировалась меньшая активность в центре боли мозга. То есть убежденность в том, что человек получил настоящее обезболивающее, может менять работу мозга и ослаблять болевые ощущения.

В медицинской практике плацебо используют нечасто и в основном тогда, когда эффективных средств нет или их действие вызывает сомнения. Иногда «пустышка» помогает избежать конфликта, если пациент настаивает на лекарстве без медицинских показаний: врач может назначить нейтральное средство, чтобы снизить тревогу. Обычно такие препараты выглядят как обычные таблетки или растворы, но содержат глюкозу, мел или физраствор.

Различают три варианта плацебо-эффекта: положительный, когда усиливается действие лечения; отрицательный, когда эффект лекарства ослабевает или состояние ухудшается; и нейтральный, когда заметного результата нет. Плацебо также используют в клинических испытаниях: одну группу добровольцев лечат настоящим препаратом, другую — «пустышкой», при этом участники не знают, кто к какой группе относится.

На силу эффекта влияют форма и цвет препарата, доверие к врачу, стоимость лекарства и его доступность. В исследованиях отмечалось, что зеленые и желтые таблетки чаще связывали с действием против депрессии и тревожности, красные — с повышением бдительности, а белые — с лечением заболеваний желудочно-кишечного тракта. Более высокая дозировка плацебо и название препарата на упаковке тоже могут усиливать ожидание эффекта. Если пациент не доверяет врачу или считает дорогое лечение заведомо сильнее дешевого, это тоже влияет на результат.